Full Story
പ്രപഞ്ചം എപ്പോഴും വിസ്മയങ്ങളുടെ ഒരു കലവറയാണ്. ഓരോ ദിവസവും ശാസ്ത്രജ്ഞർ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ചില കണ്ടെത്തലുകൾ മനുഷ്യൻ ഇതുവരെ വിശ്വസിച്ചിരുന്ന പല ധാരണകളെയും തിരുത്തിക്കുറിക്കുന്നവയായിരിക്കും. അത്തരത്തിലൊന്നാണ് ഇപ്പോൾ വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന 3I/ATLAS എന്ന ഇന്റർസ്റ്റെല്ലാർ വാല്നക്ഷത്രം. ആരാണ് ഈ 'അന്യഗ്രഹ' അതിഥി? നമ്മുടെ സൂര്യനും ഭൂമിയും അടങ്ങുന്ന സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുനിന്നും വരുന്ന വസ്തുക്കളെയാണ് 'ഇന്റർസ്റ്റെല്ലാർ ഒബ്ജക്റ്റുകൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഒമുവമുവ (Oumuamua), ബോറിസോവ് (Borisov) എന്നിവയ്ക്ക് ശേഷം മനുഷ്യൻ കണ്ടെത്തുന്ന മൂന്നാമത്തെ വലിയ അന്തർനക്ഷത്ര സഞ്ചാരിയാണ് 3I/ATLAS. കഴിഞ്ഞ വർഷം അവസാനത്തോടെയാണ് ഇത് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ നിരീക്ഷണ വലയത്തിൽ പെട്ടത്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ പുറത്തുവരുന്ന പഠനങ്ങൾ പറയുന്നത്, ഈ വാല്നക്ഷത്രം വെറുമൊരു മഞ്ഞുപാളിയല്ല, മറിച്ച് കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കപ്പുറമുള്ള ഒരു പ്രപഞ്ച രഹസ്യത്തിന്റെ താക്കോലാണെന്നാണ്. അപൂർവ്വ ജലത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം (Heavy Water) മിഷിഗൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ പഠനത്തിലാണ് ഈ വാല്നക്ഷത്രത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ജലം ഭൂമിയിലെ ജലത്തേക്കാൾ വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയത്. സാധാരണ ജലത്തിൽ ഹൈഡ്രജൻ ആറ്റങ്ങളാണുള്ളത്. എന്നാൽ ഇതിൽ 'ഡ്യൂട്ടീരിയത്തിന്റെ' (Deuterium) അളവ് വളരെ കൂടുതലാണ്. ഇതിനെയാണ് ശാസ്ത്രം 'ഹെവി വാട്ടർ' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലുള്ള ഒരു വാല്നക്ഷത്രത്തിലും കാണപ്പെടാത്ത അത്രയും ഉയർന്ന തോതിലുള്ള ഡ്യൂട്ടീരിയമാണ് ഇതിലുള്ളത്. ഇത് അർത്ഥമാക്കുന്നത്, ഈ വാല്നക്ഷത്രം രൂപപ്പെട്ട സാഹചര്യം നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൽ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണെന്നാണ്. കൊടും തണുപ്പുള്ള, നമ്മുടെ സൂര്യനേക്കാൾ പ്രകാശം കുറഞ്ഞ ഏതോ ഒരു നക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റുമായിരിക്കാം ഇതിന്റെ ജന്മം. ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രപഞ്ചത്തിലെ ജലത്തിന്റെ ഉല്പത്തിയെക്കുറിച്ച് നിലവിലുള്ള സിദ്ധാന്തങ്ങളെ തന്നെ മാറ്റാൻ പര്യാപ്തമാണ്. ജീവന്റെ തുടിപ്പുണ്ടോ? എവിടെ ജലമുണ്ടോ അവിടെ ജീവനുണ്ടാകാം എന്നതാണല്ലോ ശാസ്ത്രത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനം. ഈ വാല്നക്ഷത്രത്തിലെ രാസഘടന പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളായ ചില ഓർഗാനിക് തന്മാത്രകളുടെ സാന്നിധ്യവും ഗവേഷകർ സംശയിക്കുന്നുണ്ട്. അന്യഗ്രഹങ്ങളിൽ ജലം എങ്ങനെ എത്തുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഈ വാല്നക്ഷത്രം നൽകുന്ന സൂചനകൾ വളരെ വലുതാണ്. ഒരുപക്ഷേ, കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഇത്തരത്തിലുള്ള വാല്നക്ഷത്രങ്ങൾ വഴിയായിരിക്കാം ഭൂമിയിലേക്കും ജലം എത്തിയത്. ഗവേഷണം നടന്നത് എങ്ങനെ? ചിലിയിലെ അറ്റകാമ മരുഭൂമിയിലുള്ള അൽമ (ALMA) ടെലിസ്കോപ്പ് ഉപയോഗിച്ചാണ് ഈ വാല്നക്ഷത്രത്തെ നിരീക്ഷിച്ചത്. സാധാരണ ടെലിസ്കോപ്പുകൾക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്ത റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്തുകൊണ്ടാണ് ഇതിലെ ജലത്തിന്റെ അളവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. മിഷിഗൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ പ്രൊഫസർ തെരേസ പനേക്യൂ കരേനോയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘമാണ് ഈ പഠനത്തിന് പിന്നിൽ. പ്രപഞ്ചം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് "നമ്മുടെ സൗരയൂഥം രൂപപ്പെട്ട സാഹചര്യം പ്രപഞ്ചത്തിൽ എല്ലായിടത്തും ഒരുപോലെയല്ല എന്നതിന്റെ തെളിവാണിത്," എന്നാണ് ഡോക്ടർ തെരേസ പറയുന്നത്. ഓരോ നക്ഷത്രസമൂഹവും ഓരോ രീതിയിലാണ് നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. 3I/ATLAS നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം ലളിതമാണ്: നമ്മൾ ഇതുവരെ കാണാത്ത, അനുഭവിക്കാത്ത മറ്റൊരു ലോകം അവിടെ പുറത്തുണ്ട്.