Full Story
ഭൂമി എന്ന നീലഗ്രഹം ജീവൻ തുടിക്കാൻ കാരണം ഇവിടുത്തെ സമൃദ്ധമായ ജലസമ്പത്താണ്. എന്നാൽ നമ്മൾ കാണുന്ന അഞ്ച് വൻ സമുദ്രങ്ങളിലായി വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്ന വെള്ളത്തേക്കാൾ എത്രയോ മടങ്ങ് അധികം ജലം നമുക്ക് തൊട്ടുതാഴെ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞാൽ വിശ്വസിക്കാനാവുമോ? കേൾക്കുമ്പോൾ ഒരു സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമയിലെ കഥ പോലെ തോന്നാമെങ്കിലും, ഇവാൻസ്റ്റണിലെ നോർത്ത് വെസ്റ്റേൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഗവേഷകർ ഇത് തെളിയിച്ചിരിക്കുകയാണ്. എങ്ങനെയാണ് ഇത് കണ്ടെത്തിയത്? ഭൂമിയിലുണ്ടാകുന്ന ഭൂചലനങ്ങളെ (Earthquakes) നിരീക്ഷിക്കുന്ന സീസ്മോമീറ്ററുകളിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഭൂകമ്പ തരംഗങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ ആഴങ്ങളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വേഗതയിൽ മാറ്റം വരുന്നത് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിരീക്ഷിച്ചു. ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിന് താഴെ ഏകദേശം 410 മുതൽ 660 കിലോമീറ്റർ വരെ ആഴത്തിലുള്ള 'ട്രാൻസിഷൻ സോണിൽ' എത്തുമ്പോൾ ഈ തരംഗങ്ങളുടെ വേഗത കുറയുന്നതായി കണ്ടു. ഇതിനർത്ഥം അവിടെ ഖരരൂപത്തിലുള്ള പാറകളല്ല, മറിച്ച് ഈർപ്പമുള്ളതോ ദ്രാവകരൂപത്തിലുള്ളതോ ആയ എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ടെന്നാണ്. റിംഗ് വുഡൈറ്റ്: വെള്ളം ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കുന്ന കല്ലുകൾ ഈ കണ്ടെത്തലിലെ ഏറ്റവും രസകരമായ ഭാഗം, ഈ വെള്ളം നദികളായോ സമുദ്രങ്ങളായോ അല്ല അവിടെ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത് എന്നതാണ്. ഭൂമിയുടെ ഉള്ളിലെ അതിഭീമമായ മർദ്ദവും ചൂടും കാരണം വെള്ളം തന്മാത്രകളായി പിരിഞ്ഞ് 'റിംഗ് വുഡൈറ്റ്' എന്ന നീല നിറത്തിലുള്ള ധാതുവിനുള്ളിൽ (Mineral) കുടുങ്ങിക്കിടക്കുകയാണ്. ഈ കല്ലുകൾ ഒരു സ്പോഞ്ച് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അവയ്ക്ക് വലിയ അളവിൽ വെള്ളം ആഗിരണം ചെയ്യാനുള്ള ശേഷിയുണ്ട്. നോർത്ത് വെസ്റ്റേൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ജിയോഫിസിസ്റ്റ് ആയ സ്റ്റീവ് ജേക്കബ്സന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഈ ധാതുവിന്റെ ഭാരത്തിന്റെ ഒരു ശതമാനം മാത്രമാണ് വെള്ളമെങ്കിൽ പോലും, ട്രാൻസിഷൻ സോണിൽ മൊത്തത്തിലുള്ള ഈ ധാതുക്കളുടെ അളവ് കണക്കിലെടുത്താൽ അത് ഉപരിതലത്തിലെ സമുദ്രങ്ങളിലെ വെള്ളത്തേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടി വരും. ഭൂമിയിലെ വെള്ളം എവിടെ നിന്ന് വന്നു? ഈ കണ്ടെത്തൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാകുന്നത് ഭൂമിയുടെ പരിണാമത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനത്തിലാണ്. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വാല്നക്ഷത്രങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ വന്നിടിച്ചപ്പോഴാണ് ഇവിടെ വെള്ളം ഉണ്ടായതെന്നായിരുന്നു ഇതുവരെയുള്ള പ്രധാന സിദ്ധാന്തം. എന്നാൽ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ഭൂമി രൂപപ്പെട്ട സമയത്ത് തന്നെ അതിന്റെ അന്തർഭാഗത്ത് വെള്ളം ഉണ്ടായിരുന്നു എന്നാണ്. പിന്നീട് അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനങ്ങളിലൂടെയും മറ്റും ഇത് ഉപരിതലത്തിലേക്ക് എത്തിയതാകാം. ഭൂമിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ ഈ ഭീമൻ ജലശേഖരം ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഭൂമി ഇന്നു കാണുന്ന രൂപത്തിലാകുമായിരുന്നില്ല. ഈ വെള്ളം മുഴുവൻ ഉപരിതലത്തിലായിരുന്നെങ്കിൽ ഭൂമിയിലെ കരഭാഗങ്ങൾ എല്ലാം തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലാകുമായിരുന്നു. പർവ്വതങ്ങളുടെ അഗ്രങ്ങൾ മാത്രമേ അന്ന് പുറത്ത് കാണുമായിരുന്നുള്ളൂ. ഭൂമിയുടെ ഉള്ളിലെ ഈ 'റിസർവോയർ' ഒരു ബഫർ ആയി പ്രവർത്തിച്ച് ഉപരിതലത്തിലെ സമുദ്രങ്ങളുടെ അളവ് കൃത്യമായി നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.